SOGO BO · Marionnettes du Mali

Ce récit atteste l’origine bozo des masques, les Bamanan les auraient donc empruntés à leurs voisins Bozo. Aujourd’hui les deux communautés se partagent leurs sources d'inspiration : on retrouve chez les Bozo des sogow représentant des animaux terrestres comme l'antilope, le cheval et son chevalier, de même que les Bamanan ont des sogow aquatiques comme le crocodile et des maaninw montrant des piroguiers.

Le témoignage du voyageur Paul Soleillet en 1881 atteste dès 1878 d’une fête des masques dans la région de Ségou : “Vers trois heures quart l’après-midi, je passe devant le village Bambara Mognogo… et m’y arrête. Pourquoi ? Je vous donne mille ! Pour voir Guignol Une tente carrée étoffe rayée blanc bleue est installée sur une pirogue, tête d’autruche emmanchée d’un long cou s’avance… puis deux marionnettes surgissent milieu tente, l’une vêtue rouge, l’autre bleu, elles se livrent à pantomimes grotesques. Des tam-tam placés seconde pirogue accompagnent spectacle musique assourdissante. Ce jeu nomme chez les konnou-doukili ». (Kono - l’oiseau et donkili - chant).

La fête bamanan débute dans l’après-midi avec deux danses, le kòmòdon qui reproduit les anciennes processions et le namadon qui renvoie à la société d’initiation Nama. L’introduction de chaque masque est signalée par le son d’une corne d’antilope, buru, dans laquelle on souffle.

Le premier sogo dans l’ordre de passage est Gonfarinman ou le Méchant Chimpanzé. L’ensemble du masque dégage une laideur effarante. Ce sogo assure le maintien d’ordre dans l’aire de jeu en exécutant des gestes obscènes. Tour à tour, les différents masques et grands castelets défilent : Sigi, Jinè, Nyaamè… Les masques dansent aux côtés de danseurs non-masqués (visibles) et du public qui participe activement. Après une pause en début de soirée dédiée à la prière et au dîner, les habitants se retrouvent à nouveau la nuit pour poursuivre les festivités.

Les fêtes permettent aux habitants de se rassembler avec leurs parents et amis, de sortir leurs plus beaux vêtements et d’exprimer, à travers les danses, la joie d’être ensemble.

L’individualité et la concurrence se montrent durant les compétitions d’acrobaties et lors de la sortie de nouvelles marionnettes. Durant la période du festival, toutes les relations sociales sont inversées : les jeunes personnes deviennent les acteurs principaux alors que les anciens deviennent spectateurs.

La communication, verbale comme non-verbale, prend une grande place durant ces mascarades. D’importantes informations relatives à la culture et aux traditions sont transmises au public via les acteurs. Le message est dissimulé dans les prestations des marionnettes, de masques, la musique, les chants, les danses et les costumes. À travers la mascarade, les gens célèbrent leurs origines et leurs relations avec les animaux terrestres et aquatiques.

Les fêtes des masques perpétuent le passé bozo et bamanan, mais laissent de la place pour la création et la nouveauté. À travers les chants et danses, la fête permet d’instruire les jeunes en leur faisant découvrir les animaux et en leur transmettant des informations comme leur nom, leur localisation ou leur dangerosité. Elle joue alors le rôle d’une école traditionnelle en dispensant des cours de sciences naturelles.

Un phénomène relativement nouveau est le tourisme culturel. De temps en temps, des groupes de touristes viennent à Kirango pour assister à une manifestation. Ainsi, les tònw utilisent leurs manifestations pour percevoir des cachets. Parfois les visiteurs ne voient que quelques masques et marionnettes.

Actuellement, on assiste à une diversification des occasions de sorties de masques. Au-delà des festivals, les masques sont sollicités par des politiciens pendant les campagnes électorales, par l'administration lors des réceptions officielles, et par des équipes de football pour l'inauguration d'un trophée. Il y a également une prolifération de festivals comme le FESMAMAS (Festival de Masques et Marionnettes) à Markala, et le Festival sur le Niger à Ségou.

La fête des masques est l’interprétation d’un monde en évolution. Cela se traduit par l’introduction d’éléments modernes, aux côtés de ceux plus traditionnels, comme l’avion ou la moto. Depuis les années 80, des marionnettes en tissu bourré font également leur apparition. Elles représentent des animaux à quatre pattes. À la différence des marionnettes traditionnelles à bâton, elles sont manipulées par une ou deux personnes qui endossent le costume et donnent forme à l’animal. Nyaamè le chameau, de Kirango, est un exemple.

En 2008, une troupe bozo du quartier Jaka a voyagé à Paris, pour quatre jours de spectacles à la Maison des Cultures du Monde pendant le Festival de l’Imaginaire.