Ibn Baṭṭūṭa

Évènement

Etats-Unis. Memphis Blues. Robert Belfour. The Fieldstones. Spectacle

2001-03-10

2001-03-11

Musique

10 mars 2001
Memphis et le blues
Le blues est aujourd'hui connu et apprécié dans le monde entier. À l'origine pourtant, c'est-à-dire au début du XXe siècle, il ne s'agissait que d'un genre musical obscur pratiqué par les paysans noirs du sud-est des États-Unis, notamment ceux de la région du Delta au nord-ouest du Mississippi et ceux des plaines situées à l'est de l'Arkansas et à l'ouest du Tennessee.
Campée au coeur de cette région, la ville de Memphis accueillit de nombreux travailleurs agricoles misérables qui quittaient leurs campagnes dans l'espoir d'en finir avec la discrimination raciale et de trouver de meilleures conditions de travail.
Memphis leur offrait une nouvelle chance tout en leur permettant de garder leur style de vie rural. C'est ainsi que la ville fut bientôt surnommée "The Home of Blues", le foyer du blues.
Memphis fut le premier centre de diffusion du blues. En 1912 le parolier et chef de groupe W. C. Handy publia dans son bureau de la fameuse Beale Street, The Memphis Blues. Ce succès et ceux qui suivirent valurent à Handy la réputation de "père du blues".
À la fin des années 20, des labels américains enregistrèrent à Memphis un nombre considérable de grands artistes de folk blues comme Furry Lewis, Robert Wilkins, Memphis Minnie, le Memphis Jug Band, et les Cannon's Jug Stompers. Originaires pour la plupart de l'arrière-pays, ils s'étaient installés en ville à l'époque de la Première Guerre Mondiale.
En raison de la pauvreté des campagnes, du développement industriel qui suivit la Deuxième Guerre Mondiale, de la mécanisation de l'agriculture, du dégoût et du ras-le-bol de la ségrégation raciale, cette migration vers Memphis se poursuivit dans les années 40, puis 50 et 60. Nombre de musiciens et de chanteurs remarquables appartenant à cette population émigrée encouragèrent le développement d'un style de blues urbain et collectif marqué par un chant crié dérivé du gospel et les sonorités de la guitare électrique.
Les chefs de file de ce mouvement furent B. B. King, Rufus Thomas, Howlin' Wolf, Bobby "Blue" Bland, Little Junior Parker, Little Milton, et Albert King. La musique de ces artistes et d'autres grands artistes du blues de Memphis pouvait être entendue grâce aux disques produits par des labels tels que Sun Records et Stax Records. Tout au long du XXe siècle, l'influence du blues s'est fait sentir sur la plupart des formes de musique populaire de Memphis comme le ragtime, le jazz (Jimmie Lunceford, Phineas Newborn), la country and western (Johnny Cash), le gospel (Reverend W. Herbert Brewster, The Spirit of Memphis Quartet), le rock and roll (Elvis Presley, Jerry lee Lewis), et la soul music (Otis Redding, Al Green).
Depuis le milieu des années 70, le blues de Memphis n'a plus guère d'emprise commerciale, mais on y trouve toujours d'excellents musiciens ainsi que des clubs qui programment des artistes locaux pour une clientèle noire. Plus récemment, la ville et ses environs ont soutenu plusieurs festivals et la Beale street, restaurée pour l'occasion, accueille de nombreux touristes et amateurs désireux d'élargir leur connaissance du blues.
Tel qu'il se pratique à l'aube du XXIe siècle, le blues de Memphis offre un large éventail de styles. Robert Belfour et les Fieldstones en représentent les deux extrêmes, tout en partageant à travers un son empreint de ruralité un profond enracinement dans la tradition du folk blues.

Première partie : Robert Belfour
Robert Belfour est né en 1940 dans les environs de la ville de Red Banks, Mississippi, à environ quarante kilomètres au sud-est de Memphis. Il n'avait que dix ans quand il apprit à jouer de la guitare et à chanter le blues à une époque où le jeu en solo perdait de sa popularité au profit des nouveaux groupes. Belfour appartient à la dernière génération de chanteurs-guitaristes solistes. Il a longtemps joué dans un cadre informel, au cours de soirées dans les maisons à la campagne, travaillant le jour comme ouvrier agricole dans une ferme. Dans les années 60 il adopte la guitare électrique et s'installe avec sa femme à Memphis en 1968. Là, pendant de nombreuses années, il travaille comme maçon et ne joue que rarement en public. Et ce n'est qu'à la fin des années 80 qu'il décide de se consacrer professionnellement à la musique en commençant par faire la manche sur Beale Street. Ses premiers enregistrements sont réalisés en 1994 par le label allemand Hot Fox. Plus récemment il enregistre un CD pour Fat Possum Records (USA). Belfour interprète le blues profond du Mississippi, si caractéristique avec ses mélodies pentatoniques, ses rythmes forts et son développement harmonique limité qui rappellent certaines formes musicales de l'Afrique de l'Ouest. Il reconnaît avoir été influencé par des artistes réputés comme Howlin' Wolf, John Lee Hooker, et Junior Kimbrough.

Seconde partie : The Fieldstones
Fondé au milieu des années 70, le groupe des Fieldstones se compose de six musiciens originaires des environs de Memphis, qui débutèrent peu après la Deuxième Guerre Mondiale. Les quatre membres les plus âgés du groupe sont nés dans les années 20 et 30 dans le Mississippi et à l'ouest du Tennessee.
Will Roy Sanders chante dans un style marqué par le gospel et sa voix est une des plus puissantes dans le blues d'aujourd'hui. Quant à son jeu de guitare, il révèle les influences de la tradition du Mississippi.
Le guitariste Wordie Perkins fait preuve d'une expression plus moderne mais néanmoins très personnelle. Will et Wordie perpétuent la vieille tradition du jeu à deux guitares caractéristique du style de Memphis.
Complété par un orgue joué par Bobby Carnes, le leader de l'ensemble, une basse et une batterie, le groupe accompagne l'un des plus grands chanteurs de soul blues encore en activité, Little Applewhite, à la voix chargée d'une formidable émotion.
Le batteur et le bassiste du groupe d'origine se sont retirés en 1990 pour des raisons de santé. Le groupe se sépara pendant un moment, mais Carnes le réunit à nouveau en 1998 et recruta James McMullen à la batterie et Harold Vinson Bonner à la basse.
Tous deux sont nés à Memphis, le premier en 1952 et le second en 1955. Ils représentent une nouvelle génération qui a grandi en écoutant des musiciens comme B. B. King ou les premiers Fieldstones. Les premiers enregistrements des Fieldstones datent de 1980. Depuis, ils ont publié deux CD chez High Water/HMG. Le groupe d'origine a joué dans des festivals aux Pays- Bas et au Vénézuela, quant au groupe actuel, il se produit régulièrement dans les clubs de Memphis.
David Evans, University of Memphis

POUR EN SAVOIR PLUS SUR LE BLUES

"Le Blues de Memphis" conférence de David Evans
Professeur de musicologie à l'Université de Memphis, Dimanche 11 mars à 18h, en anglais, avec traduction simultanée en français et illustrations sonores

"Mississippi Blues"
film documentaire de Bertrand Tavernier, Dimanche 11 mars à 20h à la Maison des Cultures du Monde, entrée libre

Etats-Unis

2001

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